Convencer a jóvenes y mayores para que vean las posibilidades de las redes de transporte es uno de los retos a los que se enfrentan las comunidades y las agencias de transporte. El secreto puede estar en el juego interactivo y en inspirar a la próxima generación de planificadores, responsables políticos y usuarios del transporte público.

El programa, desarrollado en colaboración con los centros escolares, lleva a personal municipal a las aulas de los institutos de las áreas metropolitanas de Toronto y Hamilton. Desde hace varios años, Burlington Transit (BT) enseña a los alumnos de geografía de 9º curso sobre transporte.

En Ontario, la ciudad de Burlington facilita el contacto con los estudiantes a través de un programa llamado People and Places in Halton.

Robert Hagley, coordinador de marketing y atención al cliente de BT, dijo que en el pasado habían utilizado mapas de Burlington Transit e hilo para enseñar a los alumnos el servicio de autobuses. "Los tres trozos de hilo representaban rutas de alta, media y baja frecuencia", dijo, "y los estudiantes tenían que fijar el hilo a sus mapas para hacer sus tres rutas".

Aunque la actividad era práctica, estaba decididamente desfasada para los adolescentes que son especialmente hábiles con los ordenadores.

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Enseñar digitalmente el tránsito

Burlington Transit empezó a utilizar Remix para ayudar a construir un BT mejor, que prevé formas fáciles y cómodas de moverse por la ciudad a medida que crezca en los próximos 20 años. Esto le dio una idea a Rob, que se caracteriza por ser un pensador innovador. "¿Cómo podemos utilizar Remix y conseguir un poco más de compromiso y un poco más de libertad para los alumnos? "Porque con el hilo, estás prácticamente bloqueado. Con Remix, tienes la posibilidad de poner una ruta en sitios tontos o donde sea". Para jugar, en otras palabras, y experimentar.

En mayo, Rob y el urbanista de BT Ivan Balaban llevaron Remix a los alumnos de geografía de noveno curso del instituto Dr. Frank J. Hayden. El reto consistía en crear tres rutas con un presupuesto de 3 millones de dólares o menos y que tuvieran la mayor cobertura de población. Tras un tutorial de 5 minutos para enseñarles cómo empezar una ruta, los alumnos se pusieron manos a la obra.

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Un grupo trazó cómo ir en autobús a Ciudad de México, y otros diseñaron el servicio de autobús a sus lugares favoritos. "Dijeron: 'Vivimos aquí, la escuela está aquí y el centro comercial está aquí', y trazaron rutas para esas cosas", explica Rob.

Algunos de los alumnos querían saber cómo comprobar el alcance de sus rutas propuestas. Utilizaron la función Jane y exploraron los datos demográficos y socioeconómicos para localizar las zonas más densas de la ciudad.

Al enmarcar el juego en el objetivo de servir al mayor número de personas, los alumnos comprendieron intrínsecamente el sentido de la planificación del tránsito: ayudar a la gente a llegar a los sitios.
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"Se preguntaban cómo afecta esto a este grupo y cuál es su alcance". dice Rob. "Se ponían bastante técnicos, sin tener esos conocimientos de planificación. Se metían en debates reales y preguntas de la vida real sobre cómo afecta esto a la gente, cómo funciona, etc."
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Al final de la hora, los alumnos compartieron sus mapas terminados. Los que habían conseguido llegar al mayor número de usuarios potenciales aprendieron otra lección sobre financiación. Rob dijo a un grupo que, aunque su sistema de rutas propuesto llegaba a 80.000, superaba el presupuesto de 3 millones de dólares. Los estudiantes respondieron: "Bueno, sólo son 3,1 millones...", lo que suscitó un debate sobre las limitaciones de financiación.

El ejercicio fue un éxito, y los profesores seguirán trabajando con los alumnos. "Les ha enganchado de verdad", afirma Rob. "Realmente fue una exposición de lo que es el desarrollo del tránsito".

Y añadió: "Realmente crearon unas rutas muy, muy bonitas".

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Mejorar la colaboración interna y externa

La capacidad de Remix para ayudar a la gente a visualizar posibilidades -y a descubrir mejoras a través del juego- es bien conocida entre el personal de planificación que utiliza la plataforma. La sorpresa para Rob fue que Remix también mejora la comunicación dentro de la agencia.

Para responder a las preocupaciones de los clientes, Rob utiliza Remix para ver exactamente lo que está pasando. Por ejemplo, si alguien dice que la ruta 21 es lenta, la mapea para ver su frecuencia y alternativas. Remix le permite imaginar "qué pasa si cambiamos la ruta un poco aquí o allá, y la ponemos con una frecuencia de 15 minutos".

Con Remix, Rob puede mantener una conversación más informada con el planificador. "Hace dos cosas: Hablamos sobre el caso, y puedo responder mejor a las preocupaciones de los clientes", dice Rob. "No solo 'oye, ¿qué pasa con el 21?', sino 'esta es mi idea para el 21'".
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A Rob le resultó fácil aprender a utilizar el programa, más que otros. "Es genial ver los efectos de cómo nos conectamos con nuestras ciudades vecinas, Hamilton y Oakville, cómo podemos incorporar rutas allí, y dentro de nuestra ciudad, y satisfacer las necesidades de nuestros mayores, sin gastar realmente el dinero", dice. "Probablemente fue un día de clics".

Ayudar a la gente de dentro y fuera de la agencia a entender cómo funciona el tránsito es vital, especialmente a medida que Burlington Transit desarrolla la mejor red de transporte para satisfacer las necesidades de su creciente ciudad. Explorar con Remix ha conectado al personal con las ideas y aportaciones de los estudiantes y la comunidad.

"La posibilidad de hacer divulgación y de que la gente juegue con las rutas... es increíble".

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